Depuis près d’un siècle, le secteur des communications critiques s’appuie sur les réseaux LMR (radiocommunications mobiles terrestres) à bande étroite pour les services vocaux et de données à faible débit essentiels.

Cependant, en raison de leurs limitations intrinsèques de bande passante et de conception, même les réseaux LMR numériques les plus sophistiqués ne peuvent prendre en charge le haut débit mobile ni les applications IoT critiques basées sur les données, devenues indispensables pour la sécurité publique, la défense, les services publics, les transports, l’industrie pétrolière et gazière, l’exploitation minière et d’autres segments du secteur des communications critiques.

 Au fil du temps, ces systèmes ont évolué, passant de radios analogiques relativement basiques à des technologies de communication numérique telles que APCO P25 et TETRA, offrant une qualité vocale supérieure, un chiffrement de bout en bout et d’autres fonctionnalités avancées.

Cependant, en raison de leurs limitations intrinsèques de bande passante et de conception, même les réseaux LMR numériques les plus sophistiqués ne peuvent prendre en charge le haut débit mobile ni les applications IoT critiques basées sur les données, devenues indispensables pour la sécurité publique, la défense, les services publics, les transports, l’industrie pétrolière et gazière, l’exploitation minière et d’autres segments du secteur des communications critiques.

Les interfaces radio LTE et 5G NR (New Radio) définies par le 3GPP se sont imposées comme les principales technologies d'accès radio susceptibles de combler ce manque. Au cours de la dernière décennie, de nombreux réseaux 3GPP entièrement dédiés, hybrides (commerciaux et privés) et sécurisés, basés sur des MVNO, ont été déployés pour fournir des capacités de communication haut débit essentielles – en complément des réseaux des opérateurs mobiles commerciaux – pour des applications aussi diverses que les communications de groupe PTT, la messagerie multimédia, la vidéosurveillance haute définition, le vol hors vue (BVLOS) de drones, la connaissance de la situation, la réalité augmentée, virtuelle et mixte (RA/RV/RM) sans fil, les robots mobiles collaboratifs, les véhicules à guidage automatique (AGV) et l'automatisation dans les environnements IIoT (Internet industriel des objets).

Ces réseaux vont des plateformes haut débit nationales PPDR (Protection publique et secours en cas de catastrophe) telles que FirstNet (First Responder Network) aux États-Unis, Safe-Net (National Disaster Safety Communications Network) en Corée du Sud, le réseau haut débit critique d'Arabie saoudite, ESN (Emergency Services Network) en Grande-Bretagne, RRF (Radio Network of the Future) et SWEN (Swedish Emergency Network) en France, et le service haut débit de sécurité publique VIRVE 2 en Finlande, aux programmes 5G du secteur de la défense pour l'adoption de systèmes cellulaires tactiques et de réseaux 5G privés permanents sur les bases militaires, aux réseaux cellulaires régionaux couvrant la zone de desserte des entreprises de services publics, aux réseaux compatibles FRMCS (Future Railway Mobile Communication System) pour les communications train-sol, et aux réseaux non publics (NPN) pour la connectivité sans fil localisée dans des environnements tels que les aéroports, les ports maritimes, les installations de production de pétrole et de gaz, les centrales électriques, les sous-stations, les parcs éoliens offshore, les sites miniers isolés, les usines et les entrepôts.

Historiquement, la plupart des organisations utilisatrices de communications critiques considéraient la LTE et la 5G NR comme des technologies complémentaires, utilisées principalement pour enrichir les réseaux LMR vocaux existants avec des capacités haut débit. Cette perception a évolué avec la commercialisation, conforme aux normes 3GPP, des solutions MCX (communications vocales critiques, vidéo et données), QPP (qualité de service, priorité et préemption), HPUE (équipements utilisateurs haute puissance), IOPS (fonctionnement isolé pour la sécurité publique), URLLC (communications ultra-fiables à faible latence), TSC (communications sensibles au temps) et des services associés. Les réseaux LTE et 5G sont désormais reconnus comme une plateforme de communications critiques et complète, et sont sur le point de pouvoir remplacer intégralement les systèmes LMR existants grâce à une solution de transition pérenne. Cette solution s'appuie sur des fonctionnalités 5G supplémentaires, telles que les services 5G MBS/5MBS (services de multidiffusion-diffusion 5G) pour les services MCX en environnements à haute densité, la liaison latérale 5G NR pour les communications hors réseau, les VMR (relais embarqués sur véhicules), le MWAB (gNB mobile avec liaison de retour d'accès sans fil), l'intégration des réseaux NTN (réseaux non terrestres) par satellite, et la prise en charge des bandes passantes 5G NR inférieures dans des bandes de fréquences dédiées aux services PPDR, aux services publics et aux réseaux ferroviaires.

Selon les projections de SNS Telecom & IT, les investissements mondiaux dans les réseaux 3GPP critiques et les applications associées ont atteint 5,4 milliards de dollars en 2025. Porté par le haut débit pour la sécurité publique, les communications de défense, la modernisation des réseaux intelligents, le FRMCS et l'IIoT, ce marché devrait croître à un TCAC d'environ 19 % au cours des trois prochaines années, pour atteindre plus de 9,2 milliards de dollars d'ici fin 2028. À l'horizon 2030, le secteur reposera sur des déploiements opérationnels allant des réseaux étendus inférieurs à 1 GHz pour les services MCX à l'échelle nationale, les communications des services publics et le remplacement du GSM-R, aux systèmes fonctionnant dans le spectre des bandes moyennes telles que les bandes n101 (1,9 GHz) et n79 (4,4-5 GHz), ainsi qu'aux fréquences millimétriques pour des applications spécialisées.